Consultando um bom dicionário da língua portuguesa fica-se a saber que Turismo é o conjunto de actividades ou técnicas preparadas para viagens e estadas de recreio ou lazer. Mas há muito mais a dizer sobre o acto de viajar para visitar diferentes lugares unicamente por prazer.

Até meados do século XX o turismo era apanágio das classes mais favorecidas dos países desenvolvidos e só com a grande modernização dos meios de transporte, em especial o avião, e elevação geral do nível de vida dos povos, é que passou a ser um hábito de massas. Em 27 de Setembro de 1970 foi criada uma agência especializada das Nações Unidas - Organização Mundial de Turismo (OMT) / World Tourism Organization (WTO) – da qual Portugal é Membro Efectivo desde 1976. A OMT congrega, actualmente, 154 países (Membros Efectivos), sete Territórios, não responsáveis pelas suas relações externas (Membros Associados), e mais de 400 Membros profissionais (Membros Afiliados), estes últimos representando Associações do sector, Instituições de Formação e Empresas. Nos dias de hoje da agenda política da OMT fazem parte temas como: os Objectivos de Desenvolvimento do Milénio; o Desenvolvimento de um Turismo Responsável, Sustentável e Acessível a todos, com especial atenção aos Países em Desenvolvimento; a implementação do Código Mundial de Ética do Turismo; a Avaliação Económica do Turismo (Conta Satélite), a Formação e a Gestão de Conhecimentos.